Reactividad 3. ¿Cuáles son los mecanismos del cambio químico? 3.3. Reacciones de reparto de electrones.

¿Qué ocurre cuando una especie posee un electrón no apareado? 2 h.

Una especie química con una electrón desapareado se denomina radical. Los radicales son distintos a los iones, que siempre tienen que tener una contrapartida, mientras que los radicales pueden existir independientemente. Hay dos tipos básicamente: monoatómicos y poliatómicos, y se denotan con un punto que simboliza el electrón desapareado.

Los radicales se producen mediante la ruptura homolítica de los enlaces covalentes, de modo que cada una de las partes se queda con uno de los dos electrones compartidos. Normalmente, esta etapa es la iniciación de una reacción en cadena. La ruptura homolítica se simboliza con semiflechas curvas:

Nótese que la base de la flecha debe estar en el origen de los electrones que se mueven, y el final en el destino, siendo una semiflecha porque sólo se mueve un electrón.

Loa alcanos son sustancias bastante inertes, debido a la fortaleza de los enlaces C-C (346 kJ/mol) y C-H (414 kJ/mol) y a su carácter apolar, que los hace poco reactivos con sustancias polares. Salvando la combustión, ya estudiada, prácticamente la única reacción que dan es la halogenación, que es una sustitución por radicales libres.